米哈伊尔•戈尔巴乔夫(Mikhail Gorbachev)最近警告，世界可能重新陷入俄罗斯与西方之间的冷战。这位当年目睹苏联解体的领导人错了。冷战是两种政治和经济制度在全球范围的较量。在那几十年期间，世界曾经生活在被核大战毁灭的阴影之下。1989年，共产党阵营破产了。这一点不会逆转。
弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)主政的俄罗斯没有替代的意识形态可以兜售。这位俄罗斯总统的威权风格有其仰慕者，包括西欧国家的民粹主义仇外者，但说句老实话，莫斯科的经济和政治模式在世界其他地方没有什么市场。
苏联曾经是一个超级大国。如今的俄罗斯是一个危险但日渐没落的地区强国。这两个特征是彼此关联的。普京想要在前苏联的疆界内夺取领土和影响力。他渴望“尊重”。但如果说吞并克里米亚和入侵乌克兰东部是对全球秩序的严峻挑战，它们还算不上生死存亡的威胁。
戈尔巴乔夫哀叹的是本来可能出现的情形。相对于俄罗斯与西方关系当前发生的危机，当年他曾希望从苏联共产主义的灰烬中缔造出平等的合作伙伴关系。巧合的是，许多西方人也这么希望。然而，对这位苏联开放政策(glasnost)的创造者来说，当美国和欧洲在俄罗斯国力衰弱时期邀请前共产党国家加入北约(Nato)、从而让俄罗斯感到羞辱的时候，问题就出现了。
戈尔巴乔夫从未充分解释，这些国家逃脱苏联“守护”的自由，怎么能够与保留俄罗斯的势力范围“兼得”？当年的波兰要么获得自由做出自己的选择，要么没有自由。乌克兰也是这样。
普京根本无意解释这个问题。他始终将外交政策视为一种零和游戏。上世纪90年代初，身为圣彼得堡市长顾问的年轻的普京，已经对苏联帝国解体耿耿于怀。后来普京将苏联解体称为20世纪的地缘政治灾难。在普京的心目中，要让俄罗斯赢——以及让俄罗斯在世人眼中被公认为赢家——其他国家就得输。
尽管如此，就回应普京的复仇主义而言，有一些冷战的教训是值得重温的。第一个教训是耐心，第二个是决心。这两个结合起来意味着威慑。如果有人认为乌克兰冲突在外交上很容易解决，那是在自欺欺人。那些认为绥靖政策将导致莫斯科妥协的人同样如此。普京只对那些准备与他对着干的人才会给予“尊重”。
上世纪80年代，研究苏联政体的学者们猜测，苏联经济体系总有一天会在各种矛盾的重压下崩溃。然而，由于不知道这种情况何时发生，他们假定苏联的体系将无限期撑下去。这种战略需要耐心。
如今，对俄罗斯军事冒险行为做出判断有方的回应也需要耐心。普京打的是持久战。西方也应这么做。俄罗斯承认了顿涅茨克和卢甘斯克亲俄罗斯分裂分子举行的假选举。停火协议已受到严重破坏，欧洲安全与合作组织(Organisation for Security and Co-operation in Europe, OSCE)观察员发现有新的俄军部队和重型武器开入乌克兰东部。正如2008年在格鲁吉亚的阿布哈兹和南奥塞梯所发生的那样，俄罗斯正在战场上制造既成事实，以确立一场“冻结冲突”(frozen conflict)。
西方制裁不太可能很快改变俄罗斯的盘算。在油价下跌的同时，西方制裁给俄罗斯经济造成了打击。经济增长陷于停滞，资金外逃增加，外国投资也出现缩水。卢布汇率遭到重创。但普京在央行有资金，掌控着一些寡头，而且其民族主义姿态得到强大的民意支持。
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