在美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)与欧盟(EU)领导人本周会晤之际，他们将力求显得团结而果断。但正如俄罗斯总统弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)所知道的，现实是他们之间有分歧，而且不确定该怎么做。普京迅速而无情的行动让西方各国领导人显得狼狈。俄罗斯几乎没费一枪一弹，就在不到一周时间里吞并了克里米亚。眼下，俄罗斯在乌克兰东部边境集结重兵，而西方迄今向乌克兰军方提供的只是美军的快餐口粮。
但是，有关普京已经取得辉煌胜利的看法是错误的。现实是，他在进行危险的赌博，而且他付诸武力的豪赌很可能失手。吞并克里米亚的风险已经够大的了，但入侵乌克兰东部将为俄罗斯带来灾难。
普京决定吞并克里米亚是对乌克兰革命的绝望回应——克里姆林宫既无法阻止也无法控制这场革命。在俄罗斯“失去”乌克兰之际，普京选择出兵克里米亚，而不是作为一名在索契观看冰上舞蹈的弱者被载入史册。这种策略奏效了。在几天时间里，普京在莫斯科享受着议员们的起立鼓掌，同时民调支持率飙升。
但是吞并了克里米亚，俄罗斯最终将失去乌克兰就成了一件板上钉钉的事。如果今年5月乌克兰能够如期举行选举，反对莫斯科的选民肯定会占多数，因为克里米亚讲俄语的选民不再参加选举，剩下的选民很可能在俄罗斯的威胁之下变得激进。乌克兰临时政府刚刚与欧盟签署协定——这正是俄罗斯起初竭力阻止的。尽管俄罗斯在克里米亚精心营造出民众欢欣鼓舞的亲俄场景，但该地区心怀不满的少数民族（尤其是鞑靼人）很可能抵制并入俄罗斯。
俄罗斯出兵乌克兰东部将会大幅增加政治、军事和经济上反弹的风险，这种反弹将足以对克里姆林宫的领导层构成威胁。西方军事分析家确信，一开始俄罗斯军队将会迅速击溃乌克兰军队。但近年历史表明，当世界强国武力干涉一个当地人对其怀有敌意的国家时，他们几乎总是会遭遇长期战略失败。迅速取得常规军事胜利当时会带来成就感，但接下来会是长期的痛苦。
普京哀叹称，苏联解体是“20世纪最大的地缘政治灾难”。他理应明白，阿富汗战争让苏联消耗了国力，大大加快了这场“灾难”的到来。即便是强大的美国——美国是世界上第一大经济体，而且拥有最先进的战争机器——也未能赢得伊拉克或者阿富汗战争。
与克里姆林宫趾高气昂、裸露上身的领导人相比，白宫谨慎而专业的领导人显然更好地从这些输掉的战争中汲取了教训。当然，普京愿意派遣坦克上阵，会让俄罗斯（乃至美国）公众产生某种怀旧的激动，但总有一天，他们将会哀叹他的愚蠢。
为何军事力量在达到政治目的方面变得如此不济？布鲁金斯学会(Brookings Institution)的杰里米•夏皮罗(Jeremy Shapiro)提出，军事和社交科技的改变加大了入侵军队获得持久胜利的难度。夏皮罗直到不久前还在为美国国务院的政策规划班子工作。
除非被入侵地区的人口很少（或者几乎全部人口欢迎入侵），否则该地区很可能发生叛乱。当今时代的叛乱分子通常有路边炸弹或者火箭推进榴弹等武器，可以让入侵军队不断遭受伤亡。
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