在中国购物，体验可能如噩梦一般。首先，光是离开家门就会遭遇种种危险：雾霾、车流和拥挤的人群。接下来，你面临两种选择：要么去现代化的购物中心，在那里，你可以买到中国制造的西方品牌商品，只不过其价格两倍于在西方的售价；要么可以去市场里碰碰运气，那里的卖家拼命与顾客讨价还价，尽可能地多“宰”顾客一些钱，而且，你无从知道自己购买的到底是真货还是假货。
假如有人能把这种不愉快的购物体验变成方便、快捷的体验，迫使垄断市场的卖家相互竞争、加大他们宰客的难度，为消费者提供更完善的卖家信息和产品信息，压低价格并在这一过程中为成千上万家新生小企业提供方便，那会怎样？
马云(Jack Ma)几乎凭一己之力做到了这一切，他缔造了电子商务巨擘阿里巴巴(Alibaba)。
这家企业已把在中国购物的噩梦般体验改造为一种轻松的虚拟体验，卖家相互竞争，买家可以评价它们的商品质量和物流服务。阿里巴巴旗下的网站淘宝(Taobao)和天猫(Tmall)像市中心的集市那样熙熙攘攘、商品琳琅满目，但它们极为方便、少了许多麻烦，而且还提供市面最低价。
酷迪宠物(Kudipets)在阿里巴巴的B2C网站天猫上销售宠物用品。它的电子商务主管王春（音译）表示，如果不是线下购物如此费力的话，电子商务本不会在中国得到蓬勃发展。“这里不像美国，件件东西都便宜，买起来也方便。在中国，唯一能便捷购物的地方就是网上。”
上海商业咨询机构睿析科技(RedTech Advisors)的研究分析师迈克尔•克伦德宁(Michael Clendenin)表示，阿里巴巴“像是一个露天跳蚤市场，也就是说，‘我们把顾客带进来，我们租给你店面，你负责赚钱’。”
“马云做的是将整套模式搬到线上。（阿里巴巴）为网站带来流量，剩下的事情由商家完成。”
当然，一切并非一帆风顺。阿里巴巴旗下与eBay类似的C2C销售门户网站淘宝一度以出售假货闻名，之后它不得不出手整顿卖家。
阿里巴巴的透明度和公司治理也表现不佳：马云最令人警惕的举措是在2010年不经董事会批准，将阿里巴巴旗下价值50亿美元的在线支付业务支付宝(Alipay)置于其个人控制之下，引发了与其他股东的纠纷，其中包括美国互联网巨头雅虎(Yahoo!)。
不过看上去，似乎没有什么能扑灭与阿里巴巴有关的宣传报道。今年春天，这类报道注定将不断增加，因为该公司正计划举行首次公开发行(IPO)。这次IPO有望成为史上最大的IPO之一。分析师一致认为，阿里巴巴的估值或将因此达到1000亿美元以上。
对于一家近些年才从零起步发展起来、而且面临公司治理难题、自身透明度低、有形资产少之又少的公司，这一估值堪称天文数字。
与亚马逊(Amazon)不同，阿里巴巴没有库存和物流，自身也不销售任何商品，只提供服务器空间和搜索引擎广告服务。克伦德宁表示：“它是纯粹的平台，本质上卖的是流量。”
阿里巴巴之所以成功，很大程度上是因为它跳过了线下购物。中国人轻松地接受了电子商务。物流公司经营着廉价、完美的同日快递服务，卖家大打价格战、利润微薄，有时为了争夺市场份额甚至似乎愿做赔本买卖。淘宝和天猫在各自市场的份额分别为80%和略高于50%。
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