“一人得道,鸡犬升天。”

2012年初,周永康可以说是中国最有权的人。他控制着中国庞大的政法系统,维稳经费预算超过国防支出。他在政治、能源和政法系统的人脉深厚,以至于人们有时称他为中国的迪克•切尼(Dick Cheney)。他还掌握着大量证明高层领导有问题的秘密文件,以至于人们又将他比作另一位美国人——J•埃德加•胡佛(J Edgar Hoover)。

当时,身为中国最高决策机构——中共中央政治局九位常委之一的周永康高高在上、掌握着实权。他的亲信网络遍布中国庞大的官僚体系。

但这一切已在去年彻底改变,周永康及其多位家人被共产党的调查人员拘留。了解调查情况的不止一人表示,周永康及其家人涉嫌的腐败罪行应该会在未来几周内公布。周及其亲属眼下被关押在秘密监狱;曾几何时,听命于他的国保人员在此类监狱关押被认为对党构成威胁的人士。

如果现年71岁的周永康被公开审判和定罪,那么他将是中华人民共和国1949年成立以来,被判犯有腐败罪的最高级别官员。

周永康腐败案的冲击波已传遍商界和政府官僚机构。自一年前周永康正式退下来之后,已有数百名跟着他飞黄腾达的官员和商人因腐败指控被拘留,其中包括安全部门、国有石油企业和国资委的部长级官员。

中国国家主席习近平自一年多以前上台以来,一直将反腐运动作为自己的标志性政策。公审周永康很可能标志着这场运动达到最高潮。

大多数观察人士认为,周永康被拘押,既源于打击腐败的意愿,也是高层权斗的结果。习近平需要一个战利品来告诉世人,他在掌控局面,而且他对反腐是认真的。清洗周永康,也让他除掉了一个潜在的对手。

但清洗周永康也会暴露出威权体制清除腐败的最大障碍——规模庞大的非正式权力结构。周的关系网就是明证。

即便习近平决心要清除体制高层的腐败,他也不能攻击其他高级领导人以及他们各自的亲信网,因为那会动摇中国整个权力结构。

“老虎与苍蝇”

尽管习近平承诺既要打级别较低的“苍蝇”、也要打高级别的“老虎”,但过去一年期间被拘留的数万名官员大多只能算“苍蝇”。

历史学家、政治评论员章立凡说:“对现任领导层而言,打下周永康这只大老虎既能帮他们清除政治对手,又能巩固他们的政治声誉。但这也会暴露体制的问题。仅拿下周永康会让普通民众满意吗?抑或他们还会质疑其他高层官员?”

在各派激烈博弈的中国政界,“打老虎”是一项神圣的传统。习近平之前的两任国家主席——江泽民和胡锦涛,都是等到就任至少两年以后,才出手清洗一名强有力的对手。江泽民在上世纪90年代中期清洗了时任北京市委书记的陈希同,胡锦涛则清洗了时任上海市委书记的陈良宇。

习近平的动作则快得多,目标也高得多——他瞄准了周永康。有些矛盾的是,如果习近平决定公开审理周永康,那可能意味着他仍然觉得有必要展示力量,他对国家的掌控可能并不如许多人所相信的那样牢靠。

周永康被控涉及的腐败关系网,在过去30年间中国几乎每一位高级领导人的仕途中都找得到影子。这加大了公开清洗周永康的政治风险。