笼罩中国不少城市的浓重雾霾给新兴市场的天然气供应商带来了巨大的商业机遇。天然气是一种清洁燃料。
随着去年冬季的空气污染逼近令人窒息的程度，中国液化天然气进口量猛增了38%。分析师指出，其中部分原因在于人们的环境意识加强，还有部分原因是去年冬季的气温降至近28年来的最低水平。
咨询公司汤森路透碳点(Thomson Reuters Point Carbon)指出，过去四年间，中国液化天然气进口量的年均增幅高达25%，如今增幅显著扩大，表明中国的液化天然气需求可能即将迎来转折点。汤森路透碳点补充称，未来四年中国的液化天然气进口量可能增长三倍。去年中国进口液化形态的天然气247亿立方米，占中国天然气进口总量的15%。
中国主要依靠燃煤发电，但这种发电方式所导致的污染已经成为了一大社会问题。中国污染最严重时达到了世界卫生组织(World Health Organisation)颁布的污染物浓度安全上限的40倍。国际广告业巨头WPP近期进行的一项调查发现，85%的中国人对环境问题深感担忧。中国政府面临调整能源结构的沉重压力。汤森路透碳点的天然气研究和预测主管比约恩•布罗克曼(Bjorn Brochmann)表示：“到2020年，中国有很大可能成为全球第一大液化天然气进口国。”
阿尔及利亚、巴布亚新几内亚和澳大利亚新建的一批液化天然气站点预计今年都将投入使用，这将增大市场中的供给量。中国已经通过长期合同的形式预定了这批供给中的一部分。卡塔尔是中国第一大液化天然气来源，中国进口总量中有三分之一来自该国，排在其后的是澳大利亚、印度尼西亚和马来西亚。
未来五年中，马来西亚、澳大利亚、印度尼西亚、阿尔及利亚、哥伦比亚、美国以及俄罗斯等国将有更多的液化天然气站点投入使用。这些新项目的开发商不太可能为了寻找买家而大费周章，而对于乐于看到液化天然气价格保持高位的出口商来说，中国对天然气的需求上升是一个好消息。
成为全球主要天然气购买方使中国具有了很强的市场影响力，特别是如果中国能与亚洲其他主要液化天然气买方展开协作，共同影响天然气价格。但这种市场地位也将中国与全球液化天然气市场紧密地联系到了一起，使中国很大一部分能源供给要承受国际市场价格波动。
液化天然气价格的变化很大。根据几年前签署的供给协议，中国从马来西亚购买液化天然气的价格为每100万英热单位3至4美元。而在中国与卡塔尔最近签署的采购协议中，每100万英热单位的价格为18美元。
除此之外，液化工程造价昂贵，并且很容易出现延期，这使得中国有可能陷入天然气供给短缺的局面。
中国已经选择接受这种风险。布鲁金斯学会(Brookings Institution)的研究员邓丽嘉(Erica
Downs)表示：“多年以来，中国政府一直在谈提升天然气在中国能源结构中的地位。”先从中国电力行业开刀是合理的。中国约有47%的二氧化硫排放以及69%的一氧化氮和二氧化氮排放来自发电过程。
虽然中国显著扩大了液化天然气的进口规模，但它们仅满足了中国15%的天然气进口需求。中国通过管道从土库曼斯坦输入了大量天然气，并正在与俄罗斯天然气工业股份公司(Gazprom)就自2018年起输入俄罗斯的天然气展开谈判。
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