历史学家可能会记载：“金砖热”在2014年巴西足球世界杯期间达到了顶点。巴西总统迪尔玛•罗塞夫(Dilma Rousseff)利用这一时机主持了金砖五国（Brics，包括巴西、俄罗斯、印度、中国和南非）领导人峰会。峰会上宣布将成立一家金砖国家开发银行，总部设在中国上海。
唯一给罗塞夫的金砖国家聚会败兴的是，巴西国家足球队在世界杯半决赛中以1：7惨败给德国队。几个月之后，金砖国家集团开始给人一种感觉，它最终可能像主场作战的巴西队一样令人失望。
“金砖故事”已有三大问题出现苗头。第一个是经济问题。在金砖五国中，巴西、俄罗斯和南非三国正陷入严重经济困境。连续几年经济增长令人失望的印度在今年进行了选举。金砖国家中，唯有中国的年增长率仍保持在7%以上，但中国正在实施艰难的改革。当初，共同的活力曾是金砖故事的基础，如今这样的活力已丧失，起码目前已丧失。
第二个是政治难题。当金砖国家发展蒸蒸日上时，人们很自然地认为，它们的政治制度也运转良好。现在部分金砖国家陷入经济困境，腐败等政治缺陷也就更加明显。
第三个问题在于该集团无内聚力。尽管金砖国家明显希望为非西方世界代言，但这几个国家之间差异很大。从巴西或南非的发展形势，完全看不到中国的未来会是什么样子——中国规模大，实力强，实际上自己是个特别类型的国家。另外，俄罗斯在对西方关系上陷入了严重、独特的危机。
就连这些国家之间真正的相似之处，也不再特别令人感到乐观。上周我在南非，吃惊地发现，南非的问题与巴西非常相似。在罗塞夫首次当选总统的2010年，巴西年增长率为7.5%。但今年巴西增长率可能还不到1%。南非今年的增长率可能在1.4%；这个数字远远低于其国家发展计划中逾5%的增长预测值。
在这两个国家，令人惊叹的自然景观以及有可能建立令人陶醉的生活方式的吸引力，都被犯罪引起的普遍恐惧给削弱了。我在约翰内斯堡的一个晚间新闻简报中看到的前四条，都讲到不同的谋杀案，包括国家足球队的守门员被杀。在这两个国家，都有相当规模的社会底层得不到基本的服务，缺少体面的住房，而中产阶层则抱怨基础设施体系不可靠。近几周，甚至约翰内斯堡的高端地段都出现了停水断电情况。
在巴西和南非，腐败引起的抱怨都是一个核心政治话题，其他三个金砖国家也是如此。在中国，国家主席习近平已把反腐做为其领导班子的一项核心工作。在印度，总理纳伦德拉•莫迪(Narendra Modi)的清苦形象以及整肃政府的承诺，对于他今年选举获胜起到了核心作用。另外，在俄罗斯，弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)的反对者把他领导的统一俄罗斯党(United Russia)称为“无赖和小偷组成的政党”。
南非总统雅各布•祖马(Jacob Zuma)和普京建立了亲密友谊，唯一后果是令他的政府一直处于声名狼藉之中。但普京-祖马关系也是金砖国家之间外交纽带的一个标志。几周前，一名俄罗斯驻金砖国家特使在莫斯科向我指出，其他金砖国家都没有在联合国(UN)投票支持对俄罗斯吞并克里米亚一事提出谴责。他认为，金砖国家都不喜欢一个美国主宰的世界，这让它们团结到一起。
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