2003年8月14日，美国俄亥俄州的北部，酷暑高温。人们栖栖遑遑地躲在家里，纷纷打开空调和电扇。烈日无云，一片死寂。一条输电线被晒得软软地，慢慢垂了下来，恰好搭在一棵没有修剪的树上。只见火星四溅，电线短路了。不到两个小时，整个俄亥俄州所有的输电线都停止工作了。紧接着，在短短八分钟之内，包括美国和加拿大在内，有5500万户居民家里突然断电。这是北美历史上规模最大的一次断电事故。
北美电网被全美工程院评为“20世纪人类杰出的工程奇迹”。为整个北美大陆输送电力的网络甚至比互联网的规模更大，程度更加复杂。不管是电网、互联网，还是金融体系，几乎所有的复杂系统都可能会遇到一个同样的问题：当突如其来的风险到来之后，还能不能恢复到原来的状态？
互联网能够让我们在一个广阔无垠的平台上互相沟通、合作，但也为各种恶意攻击，包括垃圾邮件、蠕虫和电脑病毒提供了便利。2008年肆虐全球的金融危机突然让人们认识到，我们原本以为精密巧妙的金融体系，在遇到大的冲击之后，其实并没有任何复原机制。其实，我们早就应该意识到这一点了。2006年，纽约联邦储备银行曾经组织了一个专家组，研究在联邦储备电信系统内部的银行间支付行为。联邦储备电信系统是美国金融体系的支柱，每天处理的银行间支付达50万笔，日均金额达到2.4万亿美元（这还仅仅是2001年的旧数据）。
这个研究小组发现，居于整个金融网络最核心的是其中的66家银行，它们之间的资金流动占每天交易额的75%。最令人震撼的是，其中最大的25家银行是完全联系在一起的。这意味着，只要有一家银行倒闭，其它银行都会倒闭。金融危机的问题不是“大而不倒”，而是联系太过紧密：当危机出现的时候，根本就无法将出了问题的银行从整个金融体系中隔离。
安德鲁•佐利是全球创新网络PopTech的负责人，安•玛丽•希利是一位记者，他们合写的《恢复力》一书讲到，风险无处不在，人生总有挫折。关键在于，当一个人、一家企业、一个社会、一个生态系统在遇到外部的冲击的时候，是会突然崩溃，还是百折不挠？是会分崩离析，还是东山再起？他们介绍了“恢复力”（resilience）的概念。所谓的“恢复力”，就是系统、企业和个人在剧烈变动的环境中维持其核心功能和完整性的能力。
一个系统必须在效率和稳健之间做出艰难的权衡。追求完美的做法很可能是在找死。比如，过去的管理模式追求完美的效率。日本企业曾经提出所谓的“零仓储管理”（Just in time），恨不得仓库里一个零部件都没有，所有的原材料、零部件都在轮船、火车、汽车上。不容许重复建设。不容许有闲杂人员。当泰国的洪水爆发之后，日本的供应商受到很大冲击，就是因为存货跟不上来。
想象一下，如果你开着车，突然在一条偏僻的道路上抛了锚，而且又没有备胎，你该怎么办。一个组织、一个社会中应该容许存在一些看来没有效率的部门和人员，说不定在危机到来时会起到意想不到的作用。
在瑞士就存在着一种看似累赘的另类的货币系统，叫做WIR。WIR是德语“Wirtschafstring”的缩写，意思是“圈子”。WIR最早起源于20世纪30年代大萧条最严重的时期。当时世界经济一片愁云惨淡，银行和企业纷纷破产。有16个商人被银行告知，他们在银行中没有信用额度了。银行自己都没有钱了，哪里还能贷款给他们。在走投无路的情况下，这16个商人决定自己创设一套货币系统。从本质上讲，这其实就是一个互助系统。加入WIR的商家互相支持，彼此之间的债务可以用瑞士法郎偿付，实在没有钱，也可以请求网络中的其他成员，用物物交换的方式代为偿付。在其鼎盛时期，WIR网络覆盖了瑞士四分之一的公司。
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