鲍里斯•约翰逊(Boris Johnson)有一种天赋：他表现出的莽撞其实是经过精心设计的。这位伦敦市长会以一种显得很天真的方式，说出其他人都知道不该说的事。结果就是，尽管他看起来像个小丑，但他实际上却是我们这个时代最具洞察力的政治人物之一。他的这种能力在他近日发表纪念玛格丽特•撒切尔(Margaret Thatcher)的讲话时得到了清晰的体现。
约翰逊称，英国入侵过171个国家。看上去，他似乎把这件事视为一种骄傲，而不是需要道歉的事。然而，由于他明显不是在暗示我们应该再次奉行这种外交政策，因此他的目的显然是想给某些批评者添点儿堵——他知道，这些批评者无论如何也不会把选票投给他。
同样，约翰逊说过的另一些引起轰动的话，其实也是那种批评者们认为不该提及的事实，而不是那种他们能够合理反对的话。智商低于85的人确实比智商高于130的人多。（约翰逊当然明白，这一结果是这种统计的构造方式导致的，而不是成就水平或离差的函数。）
约翰逊说：“2008年后，左翼被推上中心舞台，变得忘乎所以：政治历史发展到了一个转折点，但转折却并没有发生。”这番话帮他从政治对手那里赢了一分。当资本主义在内部矛盾的重压下终于临近崩溃时（这是欧洲左翼人士长期以来期盼发生的事件），左翼代表们给出的政策应对是（而且现在依然是）用海量公共资金来避免这一崩溃的发生。对于这一缺乏理智的现象，选民们作出的回应是抛弃了那时掌权的任何党派——不管它是左翼还是右翼——转而求助边缘政党。
不过，约翰逊最具争议的话还是有关不平等的言论。他说：“一定程度的不平等对于保持嫉妒心是十分必要的。和贪婪一样，攀比是对经济活动的一种宝贵刺激。”大多数资本主义的批评者谴责这类说法，但并不否认它们说的是事实。
约翰逊的错误之处在于，他暗示社会流动性令不平等成为一种可容忍的事情。如果说中世纪的农民不憎恨国王的财富，那并不是因为他们能够想像自己有称王的那一天，而是因为他们不能这么想。政治上的骚动源自那些可能成为国王的人。当教育和经济变革令人们能够对多数人其实无法实现的生活方式产生渴望时，社会动荡就会加剧。
因此，嫉妒实际上与经济进步和社会凝聚力的瓦解均有不可分割的关系。某些不平等是不可避免的，其之所以更可容忍，似乎是因为下面三个主要因素。
首先，如果每个人的境遇都在改善，不平等就更容易被人接受。最近英国和美国国内的不满情绪主要归因于一个事实：尽管有些人的财富大幅增长，国民收入中值却没有上升。相比之下，中国和印度经济快速增长的同时不平等也在加剧，而对这种现象的批评却主要来自这两个国家以外。
其次，如果不平等的受益者给他人带来好处，而不是只给自己带来好处，这种不平等也更易被接受。比尔•盖茨(Bill Gates)的巨额财富几乎没有引起什么不满情绪，因为人们把他与技术革命联系在一起，而技术革命彻底改变了商业面貌和个人生活。金融家很少得到类似的认可，因为人们怀疑他们窃取了他人创造的财富，而不是参与了真正的财富创造——这种怀疑有时候是正确的，有时候却并非如此。
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