在一片巨大的烟囱和废弃的铸造车间的阴影下，一块斑驳的标牌欢迎着前来闻喜县钢铁工业园参观的访客。
然而，在附近的村庄里，处于劳动年龄的男人和女人们都走了，只留下老人和小孩。
“如果你砍掉了大树，周围所有的小树都会死掉，”69岁的王培清(音译)称，他指的是海鑫钢铁集团(Highsee Iron and Steel Group)的破产。海鑫钢铁曾运营这些铸造车间，它的破产摧毁了闻喜县曾经繁荣的经济，该县位于中国中部的山西省。
“整个地区都依赖这座钢铁厂；现在年轻人不得不前往全国各地找工作。”
6个月前，海鑫开始停止向一万名员工发放工资。当地官员估计，这家工厂间接支撑着闻喜县约1/4人口的生计，该县总人口为40万。海鑫是山西省规模最大的民营钢铁厂，纳税额占闻喜县的60%。出于这些原因，当地政府不愿让这家企业破产，尽管它已连续数年处于严重的财务困难之中。
“到2011年，海鑫就已经像是百足之虫，死而不僵，”一名官员说，他因为未被允许接受外国记者采访而不愿透露姓名。“大半个工厂都停工了，但是仍然在产钢。尽管供应商要求除非提前支付现金，否则不予发货。海鑫深陷债务泥潭。”
在地域辽阔的中国各地，类似的事件正在不断上演，重工业部门的数千家企业受到长期产能过剩的困扰，按说这些企业应该破产，而不是在当地政府的支撑下继续维持。
在全国各地，国有银行、地方行政部门以及中共官员，准备利用超越法院的巨大权力，不遗余力地支持本地就业大户、处境困难的企业。
海鑫挣扎了4年，直到上个月，政府才终于允许其启动破产程序。
仅在过去的一个月中，中国媒体已经报道了至少9座大型钢铁厂在停产后生计岌岌可危，但却不被允许正式破产。
北京中咨律师事务所的破产律师韩传华称：“中国各地有很多企业应该破产但却没有破产。”
“政府不希望看到破产案，因为一旦企业破产，失业率就会攀升，税收也会减少。通过阻止企业破产，官员可以继续维持地方繁荣、经济增长、税收稳定的假象。”
根据澳新银行(ANZ)的估算，自2013年年初以来，中国银行业的不良贷款额增长了一半，但整个行业的不良贷款率依然极低，仅略高于1.2%。
然而，中国的高级财政官员私下承认，几乎可以肯定，实际不良贷款率比这个数字高得多，地方政府竭力扶持企业的做法掩盖了真相。
今年或许将是中国自1990年以来经济增长率最低的一年，当时中国处于天安门事件后国际社会的制裁中。在多年的高增长和建设狂潮后，中国房地产业的低迷给上游产业造成了严重问题，比如钢铁、玻璃和水泥等长期产能过剩的行业。
就钢铁行业而言，中国的钢铁产量在2006年到2013年间增长了两倍。2006年，中国的钢产量约占全世界产量的三分之一；而到2012年，这个数字已经上升到50%左右。根据世界银行(World Bank)的数据，中国钢铁行业严重的产能过剩，以及中国需求的下降使炼钢的关键原料——铁矿石的国际价格在2011年7月到2014年7月之间猛跌46%。按照当前的趋势，今年可能是中国自1995年以来第一次出现钢消费量全年大幅萎缩的情况。
产能过剩和竞争给海鑫钢铁造成严重冲击，一位当地官员则认为海鑫钢铁的负责人李兆会也要负一部分责任。2003年，李兆会的父亲被一个愤怒的商业伙伴枪杀，时年22岁的李兆会接手了海鑫钢铁。李兆会近几个月下落不明，英国《金融时报》的记者无法联系到他。
“政府的方案是快点卖掉钢铁厂，然后像之前那样恢复生产，即使钢铁市场的状况已经如此糟糕，”一位要求不具名的官员说。
“问题是这个厂至少负债100亿元人民币（合16亿美元），实际上很可能远远超过这个数字。我们不知道上哪找能够偿清所有债务的人。”
谷禹补充报道
译者/何黎
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