你或许从来没有听说过安德烈亚斯•施莱歇(Andreas Schleicher)，这位性格温和的德国人即便在奥迪(Audi)的广告中扮演一位可靠的工程师也不会显得不搭调，但他是全球教育领域最具影响力的人物。作为经合组织(OECD)的一名职员，他负责掌管“国际学生评估项目”（简称PISA），这是一个每三年举办一次的测试项目，考察65个国家和地区学生的能力表现。
虽然经合组织警告称，从评估结果的可靠程度来说，这个项目并不适合用排行榜的形式发布出来，但排行榜每次都有。而且一个国家的排名可能对该国民众的心理造成重大打击。当PISA项目的测试结果第一次发布时，德国人对本国相对较差的成绩大吃一惊，以至于他们发明了一个新词：“Pisa冲击”(Pisa-Schock)。
近年来，美国官员在看到本国学生的成绩在排行榜中位居后列时，就用“斯普特尼克时刻”(Sputnik moment)来形容他们所感受到的震撼（斯普特尼克一号是苏联发射的第一颗人造卫星，在当时给美国带来巨大危机感——译者注）。当最近一次测试结果于上周发布时，身为保守党成员的英国教育大臣迈克尔•戈夫(Michael Gove)与工党的特里斯特拉姆•亨特(Tristram Hunt)立即展开舌战，争论哪个党派应为英国学生的平庸表现负主要责任。
PISA的影响力，至少就西方而言，部分源于一种认为其代表了令人恐惧的地缘政治新现实的观念。上周公布的结果显示，东亚国家的排名进一步提升，巴西、印度尼西亚以及土耳其等新兴经济体的排名也在上升当中。而美国和西欧国家的排名则完全没有进步——只有德国是个明显的例外。这正是我们噩梦中未来一、二十年世界实力的分布态势。
但有理由对这种观念提出质疑。PISA考察的是一组非常具体的技能。另一项全球性测试“国际数学和科学趋势研究”（简称TIMSS）更贴近西方的学校教学内容，英国和美国在该项考试中的排名处于前十名以内，并没有远远落后于远东国家。
更重要的是，教育与经济成就之间感觉上理所当然的关系其实并不明确。二十世纪六十年代初，美国在首个全球性数学测试中排名垫底，但仍是一个经济超级大国。研究员基斯•贝克(Keith Baker)甚至发现，一国学生在这项测试中取得的成绩与该国未来经济增速之间存在负相关。与之类似，目前在美国工作的中国学者赵勇（音译）发现，PISA成绩与一项有关企业家抱负的全球调查结果之间存在负相关。
尽管如此，需要很有一点自负才会认为我们完全不用在意PISA测试结果。当前我们对待PISA的态度存在的风险是：教育者们受够了因为PISA结果不理想而备受指责，可能转而单纯将其看做是毫无意义的政治做戏。这将是很遗憾的结果，因为PISA测试尽管存在复杂性，但从其结果中确实可以看出一些重要问题。
最重要的一点是：为什么亚洲低收入家庭的孩子在测试中能够取得好成绩？在英国，来自收入排行后25%家庭的学生中，只有6%的人能跻身全球数学成绩排名前25%的行列。而在日本和韩国，该比例是英国的两倍。在上海和香港，该比例是英国的四倍。上海来自收入最低的四分之一家庭的学生比英国最富裕家庭孩子的数学成绩更好。
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